La culture de la tomate au potager naturel

La culture de la tomate est centrale dans le potager d'été, mais elle possède également une histoire riche et de nombreux bienfaits pour notre corps. Découvrons tout cela ensemble !

Histoire et anecdotes sur la tomate

La tomate, originaire d'Amérique du Sud, a une histoire riche et fascinante. Les formes sauvages de la tomate étaient présentes au Pérou et en Équateur, mais c'est au Mexique que les Aztèques l'ont domestiquée pour la première fois, l'appelant "tomatl". Les conquistadors espagnols et portugais l'ont par la suite ramenée en Europe, où elle a d'abord été utilisée comme plante ornementale en raison de sa ressemblance avec d'autres plantes toxiques comme la belladone ou la mandragore (issues de la même famille des solanacées). Cette méfiance était si grande que les tomates étaient principalement utilisées comme plantes ornementales.

Cependant, un événement fortuit a changé la donne. En 1820, le colonel Robert Gibbon Johnson, un homme d'affaires de Salem, dans le New Jersey, décida de prouver publiquement que les tomates étaient comestibles. Il organisa un spectacle sur les marches du palais de justice de Salem, où il mangea une pleine corbeille de tomates devant une foule ébahie. Les spectateurs, pensant qu'il allait mourir empoisonné, furent stupéfaits de le voir rester en parfaite santé. Cet acte audacieux a contribué à dissiper les craintes autour de la tomate et a ouvert la voie à son adoption massive dans la cuisine américaine et, par extension, dans le monde entier.

Par la suite, les Italiens ont été les premiers à cultiver et consommer la tomate, l'introduisant rapidement dans divers jardins botaniques européens. En France, la tomate a été appelée "pomme d'amour" ou "pomme d'or" et a été consommée pour la première fois dans le sud du pays. Au XIXe siècle, la tomate a commencé à être consommée crue et est devenue un ingrédient essentiel dans de nombreuses cuisines, notamment sous forme de salades, ratatouilles, pizzas, ketchup et jus de tomates. Aujourd'hui, la tomate est l'un des légumes-fruits les plus consommés au monde.

Les bienfaits de la tomate pour la santé

La tomate est non seulement délicieuse, mais elle est également bénéfique pour la santé. Voici quelques-uns de ses bienfaits :

• Riche en antioxydants : La tomate contient du lycopène, un puissant antioxydant qui aide à protéger les cellules contre les dommages oxydatifs et peut réduire le risque de certaines maladies chroniques.
• Source de vitamines : Elle est une excellente source de vitamines A, C et K, essentielles pour la vision, le système immunitaire et la coagulation sanguine.
• Hydratation : Composée à 95 % d'eau, la tomate contribue à l'hydratation du corps.
• Santé cardiovasculaire : La consommation régulière de tomates peut aider à réduire le cholestérol et à améliorer la santé cardiovasculaire grâce à sa teneur en potassium et en fibres.
• Santé de la peau : Les antioxydants présents dans la tomate peuvent aider à protéger la peau contre les dommages causés par les rayons UV.

Sources:

• Bénéfices pour la santé et la nutrition

• Bienfaits de la tomate

Le semis de la tomate : astuces pour des plants précoces

Connaître l'histoire de la tomate et ses bienfaits est chouette, mais la cultiver dans nos potagers est encore mieux ! Tout commence avec le semis, et il existe plusieurs façons de procéder. Si vous êtes sûr de pouvoir maintenir une température élevée et constante d'environ 20-25°C, vous pouvez semer directement dans des godets contenant de la terre (nous verrons cela en détail plus loin). Si vous ne pouvez pas atteindre une telle température en février ou mars (plus on sème tôt, plus nos récoltes seront précoces ; j'essaie personnellement toujours de semer le plus tôt possible, quitte à rater quelques semis), vous pouvez opter pour la méthode B.

A. Méthode en godet

• Matériel nécessaire : Pots, terreau spécial semis, graines de tomates, vaporisateur d'eau.
• Étapes du semis :
  1. Remplissez les pots avec du terreau spécial semis si possible.
  2. Semez les graines à environ 0,5 cm de profondeur (inutile de mesurer précisément).
  3. Arrosez délicatement avec un vaporisateur pour maintenir l'humidité, jusqu'à voir les premiers cotylédons.
  4. Placez les pots dans un endroit chaud avec une température la plus régulière possible.

B. Méthode dans un torchon / sopalin

• Matériel nécessaire : Un verre, un sopalin ou de préférence un petit torchon.
• Étapes du semis :
  1. Ouvrez votre torchon ou sopalin et déposez-y les graines de tomates que vous souhaitez faire germer.
  2. Mettez le torchon ou sopalin à l'intérieur du verre.
  3. Humidifiez légèrement le torchon ou sopalin (il doit être humide, pas trempé ; aucune eau ne doit couler du verre si vous le penchez).
  4. Placez le verre sur un endroit chaud. J'ai personnellement déjà testé sur un frigo ou sur une box internet et cela fonctionne très bien. Je déconseille le radiateur car cela peut être une chaleur trop forte et conduire à la moisissure des graines si elles sont trop humides.
  5. Chaque jour, vérifiez si vos graines germent et déposez les graines germées dans un godet en terre.

L'avantage de cette deuxième méthode est qu'elle permet de concentrer toutes les graines dans un seul verre au début et dans un endroit chaud. Vous ne pourrez pas, par exemple, poser vos 15 pots de terre sur un frigo ou une box internet, mais un verre si. Cela permet également de ne planter dans les pots que les graines qui ont germé et donc d'éviter de se retrouver avec des pots qui ne germent pas et de se demander si on attend un jour de plus car qui sait, elles sortiront peut-être demain. Personnellement, j'utilise depuis des années cette deuxième méthode et j'en suis très satisfait, notamment d'un point de vue organisationnel.

La plantation en pleine terre

Une fois que vos plants de tomates ont atteint une taille suffisante (15 ou 20 cm de haut ; plus ils seront grands le jour de la plantation, plus ils partiront vite une fois en terre), il est temps de les transplanter en pleine terre dans le potager une fois les derniers risques de gel passés (environ vers la mi-mai ou un peu avant pour les régions plus chaudes ; ces dates correspondent aux fameux saints de glace du 11 ou 13 mai).

• Creusez des trous suffisamment grands pour accueillir les plants.
• Enterrez les tiges jusqu'aux premières feuilles pour encourager le développement des racines.
• Espacez les plants de 50 à 60 cm pour permettre une bonne circulation de l'air, ce qui peut limiter le transfert de maladies si un pied devient malade. N'hésitez pas à planter d'autres plantes au pied de votre plan de tomate comme des salades, du basilic, des soucis, etc. Il peut être important de réfléchir à l'organisation de votre potager sur plusieurs hauteurs. Les salades, par exemple, ne feront pas de concurrence au plan de tomate car elles sont très basses et les tomates iront chercher la lumière beaucoup plus haut.
• Protégez votre sol avec un couvert (paille, foin, BRF, etc.) pour diminuer les besoins en eau tout au long de l'été.

L'entretien de la tomate

• Arrosage :
  • Arrosez régulièrement, en évitant si possible de trop mouiller les feuilles pour faciliter le travail des champignons comme le mildiou.
  • Maintenez le sol humide autant que possible, surtout pendant les périodes de sécheresse. Essayez de maximiser l'épaisseur de paillage pour limiter l'évaporation après l'arrosage.
• Tuteurage et taille :
  • Installez des tuteurs dès la plantation pour soutenir les plants à mesure qu'ils grandissent.
  • Concernant la taille des gourmands, il y a deux écoles : la première stipule qu'il faut tailler les gourmands pour que la plante se concentre sur faire grossir ses fruits au lieu de faire de la végétation. La seconde prêche qu'il ne faut surtout pas couper les gourmands car cela fait des plaies à la plante et cela peut aider les maladies à s'installer. Personnellement, je pense que ce n'est pas tout blanc ou tout noir et je coupe uniquement les premiers gourmands pour éviter que la plante ne fasse des branches trop basses qui pourraient bloquer mes allées et encombrer le passage. À noter que si le gourmand est coupé proprement avec un sécateur, par exemple, vous pouvez le mettre dans un pot rempli de terre et, en l'arrosant abondamment, obtenir un nouveau plant de tomate au bout de quelques jours. Si vous décidez de couper vos gourmands, évitez toutefois de les couper un jour de pluie car l'humidité pourra favoriser la prolifération des maladies.

• Lutte contre les maladies :
  • Afin de lutter contre les maladies dans un potager naturel, il est recommandé d'essayer de prévenir car guérir sera beaucoup plus compliqué. Personnellement, je pratique des pulvérisations d'un mélange de purin d'ortie et de purin de prêle à 10 % (50 mL de purin d'ortie, 50 mL de purin de prêle et 900 mL d'eau).

La récolte tout au long de la saison

La récolte est le moment tant attendu où vous pouvez enfin savourer le fruit de votre travail. Voici quelques petits conseils supplémentaires :

• Les tomates sont prêtes à être récoltées lorsqu'elles sont fermes et bien colorées.
• Évitez de les réfrigérer, car cela peut altérer leur saveur. Une tomate du potager se garde généralement assez longtemps et il n'est généralement pas nécessaire de les mettre au frigo.
• Faites le plus de conserves possible, car on en produit souvent trop en été et on en manque cruellement en hiver.

Et surtout, profitez de ce goût unique de la tomate naturelle du potager. Normalement, les récoltes peuvent durer de mai/juin jusqu'en octobre en fonction de votre région.